一名刚刚大学毕业的年轻人来找他的心理学教授，他对大学毕业之后何去何从，感到无比的榜徨。他向教授倾诉一箩筐的烦恼：没有考上研究生，找到的工作也不是自己真正喜欢的，不知道自己未来的发展。想着前途茫茫不禁悲从中来；想起女朋友可能忍受不了创业初期的清贫生活而移情别恋，就整日忧心忡忡。
教授细心聆听完他的倾诉，想了一想，然后问他：「你曾见过章鱼吧？」年轻人点了头。
教授接着对他说：「有一只章鱼，牠生活在大海中，本来可以自由自在的游动，寻找食物，欣赏海底世界的景致，享受生活的无限情趣。但牠却放不下几个海底的珊瑚礁，伸出了八只长长的手臂，牢牢地缠住珊瑚礁，发觉自己动弹不得，於是诉说自己已陷入绝境，痛苦不堪。你觉得如何？」教授用故事的方式引导他思考。他沉默了一会说：「你是说我像那只章鱼？」他接着说：「真的很像。」教授提醒他：「当你陷入烦恼的习惯思维时，记得你就像那只章鱼，要影响你的八只手，用它们自由游动。缠住章鱼的是自己的手臂，而不是珊瑚礁的枝桠。」他深深吸了一口气说：「那我明白了。」
人的心很容易被种种烦恼和物欲关锁捆绑，但往往都是自己把自己关进去的，是自投罗网的结果。不要作茧自缚，要松开烦恼的绳索。烦恼常是自找的，需要自己来松开烦恼的绳索。