现年55岁的英国退役军人迈克•莱恩曾是一名探险队员。1976年，他随英国探险队成功登上珠穆朗玛峰。而在下山的路上，他们却遇到了狂风大雪，每行一步都极其艰难，最让他们害怕的是风雪根本就没有停下来的迹象。这时，他们的食品已为数不多。如果停下来扎营休息，他们很可能在没有下山之前就被饿死；如果继续前行，大部分路标早已被暴风雪掩埋，不仅要走许多弯路，而且每个队员身上所带的增氧设备及行李物品都压得他们喘不过气来，步履缓慢，这样下去他们不饿死也会因疲劳而倒下。在整个探险队陷于迷惘的时候，迈克•莱恩率先丢弃所有的随身装备，只留下不多的食品，提出轻装前行。
他的这一举动几乎遭到所有队员的反对，他们认为现在离下山最快也要10 天时间。这就意味着在这10天里不仅不能扎营休息，还可能因缺氧而使体温下降导致冻伤身体。若真是那样，他们的生命就很危险了。面对队员的顾虑，迈克• 莱恩很坚定地告诉他们说：“我们必须这样做。这样的风雪天气10天甚至半个月都可能不会好转，再拖延下去剩余的路标也会被全部掩埋。丢掉重物，就不允许我们再有任何幻想和杂念，只要我们坚定信心，徒手而行就可以提高行走的速度，也许这样我们还有生的希望！”结果，队友们采纳了他的建议，一路互相鼓励，忍受疲劳、寒冷，不分昼夜只用了8 天时间就到达了安全地带。确实，恶劣的天气就像他所预料的那样，从未好转过。
不久以前，坐落于伦敦英国国家军事博物馆的工作人员找到迈克•莱恩，请求他赠送给博物馆一件与英国探险队当年登上珠穆朗玛峰有关的物品。不料收到的竟是莱恩因冻坏而被截下的10个脚趾和5个右手指尖。正是因为他当年一次正确的放弃，才挽救了所有队友的生命；也由于这个选择，他的登山装备也就无一保存下来，而冻坏的指尖和脚趾却在被医生截掉后留在了莱恩身边。这是博物馆收到的最奇特而又最珍贵的赠品。